وغالبا ما يركز التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة على التعلم من خلال اللعب، استنادا إلى أبحاث وفلسفة جان بياجيه ، التي تفترض أن اللعب يلبي الاحتياجات البدنية والفكرية واللغوية والعاطفية والاجتماعية للأطفال. فضول الأطفال والخيال تستثير بشكل طبيعي التعلم عندما غير مقيد. سوف التعلم من خلال اللعب تسمح للطفل لتطوير إدراكيا. وهكذا، يتعلم الأطفال بشكل أكثر كفاءة واكتساب المزيد من المعرفة من خلال أنشطة مثل المسرحية المثيرة، والفن، والألعاب الاجتماعية.
ويشير تاسونى الى ان "بعض فرص اللعب ستطور مجالات فردية محددة للتنمية، بيد ان الكثيرين سيطورون مجالات عدة". وبالتالي، من المهم أن الممارسين تعزيز تنمية الأطفال من خلال اللعب باستخدام أنواع مختلفة من اللعب على أساس يومي. السماح للأطفال للمساعدة في الحصول على الوجبات الخفيفة جاهزة يساعد على تطوير مهارات الرياضيات (واحد إلى واحد نسبة، والأنماط، وما إلى ذلك)، والقيادة، والاتصالات. وتشمل المبادئ التوجيهية الرئيسية لخلق بيئة التعلم القائم على اللعب توفير مساحة آمنة، والإشراف الصحيح، والمدربين تدريبا ثقافيا، والمدربين الذين هم على دراية مؤسسة السنوات الأولى.
وتذكر ديفي أن قانون الأطفال البريطاني لعام 1989 يربط بين العمل واللعب حيث يعمل الفعل مع العاملين في اللعب ويضع معايير الإعداد مثل الأمن والجودة ونسب الموظفين. وقد شهدت التعلم من خلال اللعب بانتظام في الممارسة باعتبارها الطريقة الأكثر تنوعا يمكن للطفل تعلم. واقترحت مارغريت ماكميلان (1860-1931) إعطاء الأطفال وجبات مدرسية مجانية وفواكه وحليب، وكثير من التمارين الرياضية للحفاظ على سلامتهم البدنية والعاطفية. يعتقد رودولف شتاينر (1861-1925) أن وقت اللعب يسمح للأطفال بالتحدث، والتفاعل الاجتماعي، واستخدام خيالهم ومهاراتهم الفكرية. ماريا مونتيسوري (1870-1952) تعتقد أن الأطفال يتعلمون من خلال الحركة وحواسهم وبعد القيام بنشاط يستعملون حواسهم.
وفي نهج أكثر حداثة، تشجع منظمات مثل الرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار على التعلم خبرات التعلم الموجه للأطفال، والتعلم الفردي، والتعلم المناسب من الناحية الإنمائية كمبادئ للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة.
يقدم بياجيه تفسيرا لماذا التعلم من خلال اللعب هو مثل هذا الجانب الحاسم من التعلم كطفل. ومع ذلك، ونظرا لتقدم التكنولوجيا، بدأ فن اللعب في حل وتحول إلى "اللعب" من خلال التكنولوجيا. يقول غرينفيلد، الذي نقله المؤلف، ستيوارت وولبيرت، في مقال بعنوان " هل التكنولوجيا تنتج نقصا في التفكير والتحليل النقدي؟" ، "لا وسائل إعلام جيدة لكل شيء، وإذا أردنا تطوير مجموعة متنوعة من المهارات، فنحن بحاجة نظام غذائي متوازن، ولكل وسيلة تكاليف وفوائد من حيث المهارات التي يتطور كل منها ". وقد بدأت التكنولوجيا تغزو فن اللعب وتحتاج إلى توازن.
ويعارض الكثيرون نظرية التعلم من خلال اللعب لأنهم يعتقدون أن الأطفال لا يكتسبون معرفة جديدة. في الواقع، واللعب هو أول طريقة يتعلم الأطفال لإعطاء معنى للعالم في سن مبكرة. كما يتابع الأطفال البالغين تتفاعل من حولهم، فإنها تلتقط الفروق الدقيقة طفيفة، من تعبيرات الوجه إلى لهجة صوتهم. فهم يستكشفون أدوارا مختلفة، ويتعلمون كيف تعمل الأشياء، ويتعلمون التواصل ويعملون مع الآخرين. هذه الأمور لا يمكن تدريسها من خلال منهج موحد، ولكن يجب تطويرها من خلال طريقة اللعب. العديد من رياض الأطفال يدركون أهمية اللعب وقد صمموا مناهجهم حول ذلك للسماح للأطفال بالحصول على مزيد من الحرية. مرة واحدة يتم تعلم هذه الأساسيات في سن مبكرة، فإنه يضع الأطفال حتى للنجاح طوال فترة دراستهم وحياتهم. تقدم العديد من برامج الطفولة المبكرة الدعائم والأنشطة الحقيقية لإثراء لعب الأطفال، وتمكينهم من تعلم مهارات مختلفة من خلال اللعب.